Warum Sri Lanka dein erster Asientrip sein sollte?

Üppig grüne Dschungel, Bauerndörfer und unberührte Strände – Sri Lanka ist ein Garten Eden abseits der üblichen Touristenpfade. Es liegt ganz in der Nähe des chaotischen Indien, fühlt sich jedoch wie eine andere Welt an. Statt Menschenmassen und Verkehr erwarten dich hier wohltuende Gelassenheit und eine sanfte Einführung in Südasien für alle, die die Region zum ersten Mal besuchen.

Die Insel ist zwar klein, hat aber eine Menge zu bieten: Zunächst ist da die überwältigende Naturvielfalt – von dichten tropischen Regenwäldern über üppig grüne Reisfelder bis zum nebelverhangenen Hochland. Es gibt auch eine reiche Tierwelt: Auf Sri Lanka leben einige der letzten Bestände von Leoparden, Bären und Elefanten in Asien.

1. Relativ gut ausgebaute touristische Infrastruktur

Im Vergleich zum benachbarten Indien hat Sri Lanka eine gute touristische Infrastruktur mit ordentlich ausgebauten Straßen und Verkehrsnetzen. Im Land kannst du problemlos mit den pünktlich verkehrenden Zügen und Flugzeugen herumreisen. Die Einheimischen sind stets mehr als hilfsbereit und man begegnet hier auch keinen aufdringlichen Anwerbern, die Touristen irgendwo reinlocken wollen. Stattdessen gibt es zahlreiche historische Ruinen und wunderschöne Tempel, die diese Region so faszinierend machen.

2. Günstige, komfortable und malerische Zugfahrten

Die Eisenbahn in Sri Lanka ist nicht nur pünktlich und komfortabel, sondern bietet auch spektakuläre Strecken durch die Täler, Dschungel, Berge und Teeplantagen des Landes. Besonders wenn du ein wenig Zeit hast, ist das ein fantastischer Weg, um durch das Land zu reisen.

Die Zugfahrt zwischen Kandy und Ella ist ein unvergessliches Erlebnis. Nimm auf jeden Fall deine Kamera mit und such dir einen Platz in einem der hinteren Waggons, um tolle Schnappschüsse von den Landschaften hier zu schießen. Eine weitere spektakuläre Zugfahrt kannst du auf der Strecke zwischen Colombo und Jaffna an Bord des Yal Devi (Königin von Jaffna) Express machen. Diese Strecke war bis 1990 wegen des Bürgerkriegs gesperrt. Seit der Bahnbetrieb wieder aufgenommen wurde, haben Besucher die Gelegenheit, hier eine eher unbekanntere Seite der Insel kennenzulernen.

3. Ausgezeichnete und leistbare Unterkünfte

Egal, ob du knapp bei Kasse bist oder dich dem Luxus hingeben willst – In Sri Lanka findest du eine breite Auswahl an Unterkünften, die du alle online buchen kannst. Du kannst in einer Öko - Lodge übernachten, einer Hütte mitten im Dschungel, oder in einem Resort an einem abgelegenen ruhigen Strand. Du hast die Wahl! Besonders an der Küste gibt es jede Menge wunderschöne und günstige, aber nicht überlaufene Resorts, in denen du ein oder zwei Wochen lang perfekt entspannen kannst, während du die Insel erkundest.

4. Charmante Städte zum Erkunden

Es gibt eine Stadt in Sri Lanka, von der noch jeder Besucher geschwärmt hat, den ich getroffen habe. Kein Wunder: Galle ist ein charmantes kleines Kolonialstädtchen im Süden der Insel, das jede Menge altertümlichen Charme und Flair versprüht. Du kannst locker Tage damit verbringen, durch ihre von Auto - Rikschas befahrenen Gassen zu spazieren und die gut erhaltenen Gebäude zu bewundern, die bis in die europäische Kolonialzeit zurückreichen. Es ist der perfekte Ort, um eine kurze Pause einzulegen und dich zu entspannen.

Eines der größten Attraktionen in Galle ist die im 17. Jahrhundert erbaute Festung, ein UNESECO - Weltkulturerbe und die größte erhaltene europäische Festung in Asien. Weitere wichtige Sehenswürdigkeiten in Galle sind der natürliche Hafen der Stadt, die von Jesuiten gegründete Kathedrale St. Mary‘s und das historische Luxushotel Amangalla.

5. Tempel und historische Stätten

Wie Indien hat auch Sri Lanka dank seines reichen buddhistischen Erbes eine Reihe von Ruinen, Tempeln und religiösen Stätten zu bieten, darunter acht UNESCO - Welterbestätten.

Das Wahrzeichen des Landes – und ein Muss für alle Besucher – ist der Felsen Sigiriya. Diese UNESCO - Welterbestätte ist nicht nur von großer archäologischer Bedeutung, sondern auch ein Zeuge der Frühgeschichte des Landes. Die weltberühmte Attraktion hat senkrecht emporragende Wände und einen flachen Gipfel, auf dem sich die Ruinen einer uralten Kultur befinden. Der Aufstieg auf den Sigiriya - Felsen ist ganz schön steil, aber die Aussicht ist es mehr als wert.

6. Auf Safaris wilde Tiere sehen

Sri Lanka ist die Heimat einiger der letzten wilden Tiere in Asien. Nur 197 km von Colombo entfernt liegt der Kaudulla National Park, einer der besten Orte im Land, um Elefanten in freier Wildbahn zu sehen. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen August und Dezember, wenn sich hier am großen Bewässerungstank bis zu zweihundert Elefanten zu ihrer jährlichen „Zusammenkunft“ treffen.

Neben Elefanten gibt es in dem Park noch eine Reihe weiterer wilder Tiere – darunter Sambars (Pferdehirsche) und Axishirsche, Hirschferkel, Sri - Lanka - Leoparden und Lippenbären.

Es gibt auch keinen Mangel an hinduistischen Tempeln hier. Der bekannteste von ihnen ist der Sri Dalada Maligawa (Zahntempel). Dieser prachtvolle, große Tempel befindet sich im Königspalast von Kandy und ist öffentlich zugänglich.

7. Wunderschöne, menschenleere Strände

Eine große Attraktion in Sri Lanka sind sicher seine unberührten und menschenleeren Strände, auf denen du keine Touristen oder aufdringlichen Schwarzhändler findest (was in Asien selten ist). Solche Flecken findest du überall auf der Insel: Beruwala an der Südwestküste ist ein langer Strand mit einem flachen Riff und ideal für Familien. Uppuveli und Nilaveli, beide nahe bei Trincomalee im Nordosten, sind abgelegene wunderschöne Sandstrände. Arugam Bay im Südosten ist eine halbmondförmige Bucht mit goldenem Sand und im Sommer der perfekte Ort zum Surfen tagsüber und für Strandpartys in den lauen Nächten.

Ein Reisebericht von Nellie Huang

Die 6 schönsten Inseln Thailands

Die meisten Länder wären bereits mit nur einem einzigen schillernden Küstenabschnitt zufrieden. Nicht Thailand.

Während einige Inseln hier weltberühmt für ihre schönen Strände und legendären Partys sind, bieten die besten Inseln, die Thailand zu bieten hat, eine perfekte Balance aus Erholung, Entspannung und nachhaltigem Gemeindetourismus. Hier sind sechs, die diese Kriterien erfüllen.

1. Koh Chang (Golf von Thailand)

In der Nähe der Grenze zu Kambodscha ist Koh Chang nach Phuket die zweitgrößte Insel Thailands, aber trotz einem erheblichen Anstieg des Tourismus noch viel ruhiger. Mit einer Kette weißer Sandbuchten und Strände, unberührter Regenwälder und einer Fülle von Korallenriffen, hohen Gipfeln und malerischen Wasserfällen, liegt Koh Chang bisher abseits des Radars der meisten Pauschaltouristen – und hat so ihren lässigen Charme beibehalten.

• Ihr habt Kinder? Ihr möchtet euch am Sand und im Wasser auf Koh Chang entspannen? Kein Problem.

2. Koh Tao (Golf von Thailand)

Ideal für Reisende, die dem Trubel von Samui entfliehen oder sich nach Koh Phangans legendärer Vollmondparty etwas Ruhe gönnen möchten, bietet Koh Tao einige der besten Tauchplätze im Golf von Thailand. Das heißt, dass die Insel einer der besten Plätze auf der Welt ist, um Tauchen zu lernen – und dank des Wettbewerbs unter den Tauchschulen auch einer der billigsten. Und während Koh Tao sich besonders für Taucher eignet, bietet die Insel auch Kletterern und Wanderern ruhigere, weniger vom Tourismus erschlossene Teile, die erkundet werden können.

• Entspannt euch auf einer Yacht und genießt Taos wunderschöne Strände. 

3. Koh Klang (Andamanensee)

Puderfeine Strände findet man auf Koh Klang nicht – das Schwimmen hier ist nicht wirklich toll; stattdessen findet man hier große unberührte Mangrovenwälder und ein traditionelles Fischerdorf, wo man die Beziehung zwischen den Inselbewohnern und dem Meer, das ihre Lebensgrundlage darstellt, erleben kann. Das Leben auf Koh Klang ist ein faszinierendes Geflecht von Ozean und Reisfeldern, in Verbindung mit einer Kultur und Tradition, die seit Generationen fortbesteht. Koh Klang ist der Standort mehrerer, von der einheimischen Gemeinde geführter Tourismusinitiativen: hier könnt ihr eure Hotelschlüssel gegen einen traditionellen Insel - Homestay eintauschen.

• Begebt euch auf Insel - Hopping - Tour zu den Besten Inseln Südthailands und erlebt einen Inselaufenthalt bei einer einheimischen Gastfamilie.

4. Koh Phi Phi (Andamanensee)

Koh Phi Phi erlangte Berühmtheit, als die unweit entfernt liegende Insel Phi Phi Leh als Standort für den im Jahr 2000 veröffentlichten Film „The Beach“, mit Leonardo DiCaprio, diente. Und es ist leicht zu sehen, warum – sie ist eine der schönsten Inseln dieses Planeten und dennoch leicht zugänglich. Während Letzteres zur Folge hat, dass es hier eine Fülle von Annehmlichkeiten gibt, bedeutet das auch, dass die Insel viel besucht wird. Wenn ihr also lieber in einer Hängematte entspannen möchtet, als die ganze Nacht lang durchzusingen, gibt es andere Inseln in der Andamanensee, auf denen es wesentlich ruhiger zugeht. Aber Koh Phi Phi ist dennoch aus gutem Grund sehr beliebt – ihre puderfeinen Strände, azurblauen Buchten und herrliche Karstlandschaft bieten ein perfektes Postkartenmotiv.

• Entspannt euch auf dem Deck einer Yacht, faulenzt an wunderschönen Stränden und schwimmt und schnorchelt in Phi Phis ruhigsten Buchten.  

5. Koh Lanta (Andamanensee)

Die atemberaubende Insel Koh Lanta liegt in der Andamanensee an der Westküste von Thailand, zwischen Koh Phi Phi und dem Festland. Die Insel bietet viele lange, weiße Sandstrände und ein bergiges, dschungelbewachsenes Landesinnere. Solltet ihr irgendwann einmal genug vom Sonnenbaden am Meer haben, könnt ihr euch also einen Roller mieten und das Landesinnere erkunden. Die Insel ist nicht völlig abgeschieden, aber auch nicht annähernd so zugebaut wie Phi Phi. Man findet hier viel einheimisches Flair (die Insel ist überwiegend muslimisch) und einen ruhigen Charme, der in touristischen Hotspots wie Phuket und Koh Samui fehlt.

• Entspannt euch an einem herrlichen Strand und schnorchelt im kristallklaren Wasser von Koh Lanta.

6. Koh Phangan (Golf von Thailand)

Auf halbem Weg zwischen den Inseln Koh Samui und Koh Tao, ist Koh Koh Phangan für ihre Vollmond - Partys berühmt (und berüchtigt). Vor dreißig Jahren war diese Party eine ruhige Angelegenheit, bei der nur 20 - 30 Reisende unweit vom Haad Rin Strand die Nacht in einer improvisierten hölzernen Disco hindurchfeierten. In den darauffolgenden Jahren entwickelte sich die Party zu einem Massenspektakel und lockt heute zwischen 5.000 - 30.000 Menschen an. Nichtsdestotrotz ist Koh Phangan weit mehr als Leuchtstäbe und hämmernde Beats – abseits vom Lärm nämlich ist diese Insel die Quintessenz des Thailändischen Strandlebens; ruhig, wunderschön und glückselig.

• Ihr möchtet die Wasserfälle der Insel erkunden, in ihren Lagunen schwimmen, entspannen -  oder feiern bis zum Morgengrauen?

Ein Reisebericht von Daniel Sendecki

5 Gründe warum ihr aus eurem Urlaub auf Bali reicher nach Hause zurückkehren werdet

Ihr müsst euch nicht auf einer „Essen. Beten. Lieben.“- Wallfahrt befinden, um Balis magische Energie zu spüren. Die Insel der Götter beeindruckt mit ihren atemberaubenden Landschaften aus Vulkanen, Reisterrassen, Stränden und Korallenriffen. Die Ortschaften und Hänge sind übersät mit Tempeln und Schreinen an jeder Ecke – Zeugen der einzigartigen balinesischen Hindu - Religion, die Elemente des Buddhismus und des lokalen Animismus verbindet und die von der Mehrheit der Bevölkerung der Insel praktiziert wird.

Hier sind fünf Dinge, durch die ich mich in Bali wieder geerdet fühlte und in einer viel besseren Verfassung als bei meiner Ankunft nach Hause zurückkehrte.

1. Ihr werdet euch wieder mehr mit der Natur verbunden fühlen

Es ist nicht schwierig, sich von der natürlichen Schönheit Balis einfangen zu lassen. In der Tat müsst ihr sogar in einer lebhaften Stadt wie Ubud einfach nur die richtige Terrasse zum Abendessen wählen, um vor den die Hauptstraße entlangflitzenden Motorrollern und Motorrädern Zuflucht zu finden, und eine Mahlzeit mit Blick auf Reisfelder genießen zu können. Vergesst nur nicht das Mückenschutzmittel mitzubringen.

Die besten Dinge in Bali findet ihr draußen. Egal ob ihr dem Rauschen der Wellen am Strand lauscht, eine Wanderung zu einem abgelegenen Wasserfall unternehmt, den einheimischen Kaffee auf einer Kaffeeplantage verkostet oder euch mit den Bewohnern in Ubuds Affenwald vergnügt. Ihr werdet euer Smartphone wegpacken müssen, um die unglaubliche Flora und Fauna so richtig schätzen lernen zu können.

2. Ihr werdet körperlich aktiv werden

Um alles zu erleben, was Bali zu bieten hat, ist Körpereinsatz gefragt. Kein Besuch in Bali wäre komplett ohne einen Stopp an einer der atemberaubenden Reisterrassen. Bei diesen sattgrünen und wunderschönen Terrassen werdet ihr von der körperlichen Arbeit der Einheimischen bei der Reisbewirtschaftung tief beeindruckt sein, denn bereits ein Spaziergang unter der Mittagssonne wird euch hier garantiert schon ins Schwitzen bringen.

Ihr werdet den Sonnenaufgang auf einer ganz neuen Ebene zu schätzen wissen, wenn ihr um 3 Uhr morgens aufwacht und Mount Batur erklimmt, um seinen Gipfel rechtzeitig zum Morgengrauen zu erreichen. Es ist nicht gerade ein Spaziergang im Park – auf Vulkanasche klettert man ein bisschen wie auf einer Sanddüne – aber die paar Stunden Schwitzen werden auf jeden Fall belohnt. Ganz zu schweigen davon, dass ihr an diesem Tag ein Workout mit schwerster Beinarbeit leisten und auf eurer FitBit bereits vor dem Frühstück euer tägliches Schrittziel erreichen werdet. Heute könnt ihr so viel Mie Goreng essen wie ihr wollt – ihr habt es euch verdient!

In Bali bedeutet Yoga weit mehr als die kommerzialisierte Form und die überteuerten schwarzen Stretchhosen, die viele von uns von zu Hause kennen. Hier findet ihr rund um die Insel eine Fülle von Shalas, die sowohl Einsteiger als auch engagierte Yogis gleichermaßen willkommen heißen. Wagt euch also einfach an euren ersten herabschauenden Hund, probiert einen neuen Stil aus oder nehmt nach der Yogastunde an einem ekstatischen Tanz teil. Tipp: Yin Yoga ist eine gute Möglichkeit, um eure müden Muskeln nach der Vulkanwanderung zu dehnen.

3. Ihr werdet ein langsameres Tempo einschlagen

In diesem Punkt könnt ihr mir wirklich glauben. Auch wenn ihr nicht der Typ seid, der im Urlaub einen Gang zurückschaltet, bei Balis Hitze und der hohen Luftfeuchtigkeit werdet ihr es garantiert in Erwägung ziehen, euch nach einem aktionsgeladenen Morgen, den ihr beim Tauschhandel auf den quirligen Märkten oder beim Trekking durch Reisterrassen verbracht habt, im Schatten am Pool zu entspannen. Nutzt die Gunst der Stunde – gönnt euch ein Nickerchen, lest ein Buch, oder, besser noch, lernt andere Reisende und die Angestellten in eurer Unterkunft kennen.

4. Ihr werdet euch mehr um euch selbst kümmern

Ob ihr es jetzt Selbstpflege nennt – oder euch von Kopf bis Fuß verwöhnen lasst. Im Erholungsurlaub auf Bali ist es einfach, eure Wellness zur Priorität zu machen. Man könnte kaum einen Stein werfen, ohne auf einen Spa und Behandlungen wie Massagen mit heißen Steinen und organischen Körperpeelings zu treffen, die einen kleinen Bruchteil von dem kosten, was wir zuhause zahlen. Auf der ganzen vulkanischen Insel verstreut gibt es natürliche, heiße Quellen, die euch ein paar Stunden Ruhe und Entspannung bieten werden. Vom super gesunden Essen hier kann ich gar nicht genug bekommen – und schwärmen: frische Smoothies, grüner Saft und Acai - Schalen vom Feinsten. Der tägliche Besuch einer Saftbar oder eines Bio - Cafes mag zuhause euer Budget sprengen, aber in Bali ist es im Vergleich dazu sehr preiswert, da viele der exotischen Früchte, nach denen ihr so gierig seid, hier wachsen. Eure Körperzellen werden vor Vitalität summen!

5. Ihr werdet Dankbarkeit empfinden

Ein Charakterzug, der mir bei den Balinesen besonders auffiel, ist ihre unglaubliche Dankbarkeit für alles, was sie haben. Überall sieht man kleine selbstgemachte Körbe aus Bananenblättern, die Canang Sari genannt werden und die Opfergaben wie Reis, Blüten, Süßigkeiten, Räucherstäbchen und anderes enthalten. Ihr werdet auf dem Gehsteig darüber stolpern, sie auf Statuen oder Schreinen sehen, ihnen auf den Treppen von Tempeln und an scheinbar seltsamen Orten begegnen, zum Beispiel unten an einem Baumstamm. Die balinesischen Frauen pflegen dreimal täglich dieses Ritual, bei dem sie den Göttern das zurückgeben, was sie erhalten haben. Sie verbringen täglich viel Zeit damit, den Canang Sari zusammenzustellen und zu verteilen. Für ein durchschnittliches Familienanwesen brauchen sie jeden Tag 15 von ihnen, die in verschiedenen Teilen des Hauses und in Schreinen verteilt werden müssen. Beim Geruch der Räucherstäbchen wurde ich immer wieder daran erinnert, wie dankbar ich dafür war, die Gelegenheit zu haben, die Welt zu bereisen und solch wunderbare Orte wie Bali besuchen zu können.

Ein Reisebericht von Stephanie Nairn

Siem Reap Sehenswürdigkeiten - 7 Tipps jenseits von Angkor

Siem Reap ist in erster Linie als das Tor zu Angkor Wat und den übrigen Angkor - Ruinen bekannt, die zum UNESCO - Weltkulturerbe gehören. Die UNESCO - Stätte umfasst nicht nur die Tempel, sondern auch hydraulische Systeme, Kanäle und Reservoirs. Die Gesamtanlage ist beinahe 400 km² groß und damit wohl eine der wichtigsten archäologischen Stätten und eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Südostasien.

Dank der Ausdehnung der Angkor - Ruinen und ihrer Bedeutung für das ehemalige Khmer - Reich hat sich Siem Reap zu einem Touristenmagneten entwickelt – mit vielen Jugendherbergen und kleinen Hotels, Touren zu allen Tages- und Nachtzeiten und Bars, aus denen einem laute Musik entgegenschallt. Aber abgesehen davon, dass sie die atemberaubenden Ruinen besichtigen, reisen viele Menschen aus Siem Reap ab, ohne sich anzusehen, was die kleine Stadt zu bieten hat. Das sind meine Tipps, mit welchen Siem Reap Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten du die Tempelbesichtigungen in der Region abrunden kannst:

1. Nimm an einer Food - Tour teil

Lina und Steven sind zwei Auswanderer, die schon seit einigen Jahren in Kambodscha leben. Als Koch und Autorin zu Essensthemen haben die beiden die besten Voraussetzungen, um dich durch die Stadt zu führen und dafür zu sorgen, dass du dir den Bauch mit leckerem Essen vollschlägst. Kambodschas Küche ist zwar nicht so bekannt wie die thailändische oder vietnamesische, aber Kambodscha hat eine ganz eigene kulinarische Tradition und Geschichte. Wie könnte man sie besser erleben als bei einer Morgen - oder Abendtour, auf der man drei oder vier Stunden lang Gerichte probiert?

2. Besichtige das Landmine Museum

Das Cambodian Landmine Museum and Relief Facility wurde in den späten 1990er - Jahren von dem ehemaligen Kindersoldaten Aki Ra gegründet, der nach jahrelangen Kämpfen in die Dörfer zurückkehrte, in denen er Landminen verlegt hatte, und begann, sie von Hand zu entschärfen. Daraufhin wurde eine offizielle NGO ins Leben gerufen, um Landminen in ganz Kambodscha zu räumen. Das Museum sammelt Geld für die Minenräumung sowie für eine neue Schule und Schlafsäle für amputierte Kinder.

3. Besuche Honigbienen

Bees Unlimited zeigt die aussterbende Tradition der sogenannten Rafter - Haltung der Riesenhonigbiene, Apis dorsata, die nur noch von wenigen Imkern in der Nähe von Siem Reap praktiziert wird, und die Bemühungen einiger Imker, die Ernte nachhaltig zu machen. Bees Unlimited bietet sowohl Rafter - Bienenhaltungstouren eine Stunde von Siem Reap entfernt an als auch Bienentouren in der Stadt selbst. Diese Touren sind ganz anders als ein Tag mit Tempelbesichtigungen und eine interessante Möglichkeit, die Umgebung zu erkunden und etwas Neues zu lernen.

4. Mache mit Osmose einen Tag lang eine Ecotour über den Tonle Sap zu einem schwimmenden Dorf

Der Tonle Sap ist der größte Süßwassersee Südostasiens. In der Trockenzeit hat er eine Oberfläche von 2.500 km², aber während des jährlichen Hochwassers schwillt er auf 12.000 km² an. Die Ecotour zeigt dir diese einzigartige Gegend, Osmoses Naturschutzprojekt, die überschwemmten Wälder und ein schwimmendes Dorf.

5. Mache einen Kochkurs

Bist du noch satt von den kambodschanischen Gerichten der Food - Tour? Lerne, sie selbst zuzubereiten. In dieser Stadt, in die so viele Touristen kommen, sind Kochschulen wie Pilze aus dem Boden gewachsen. Eine Option mit angemessenen Preisen und guten Bewertungen ist Le Tigre du Papier.

6. Gehe zu einem Beatocello - Konzert

Samstags um 19:15 spielt Dr. Beat Richner, ein Schweizer Auswanderer, der liebevoll „Beatocello“ genannt wird, im Krankenhaus Jayavarman VII solo Cello. Bei diesen Konzerten werden Spenden für Krankenhäuser in Siem Reap sowie für die Kantha Bopha Foundation und damit verbundene Kinderhilfsprojekte gesammelt. Zwischen den Liedern wird auch viel erzählt, sodass das Konzert eine tolle Möglichkeit ist, einen guten Zweck zu unterstützen und etwas über die Versuche zu erfahren, die Versorgung der Kinder in Kambodscha zu verbessern.

7. Mache einen Yogakurs

Im Peace Café finden schon seit langer Zeit Yogakurse statt. Jeden Tag wird dort Ashtanga - Yoga angeboten. Außerdem stehen Meditation, Gespräche mit Mönchen und vegetarische Kochkurse auf dem Programm. Auch wenn man natürlich nicht nur in Kambodscha Yoga machen kann, ist das Café ein schöner Ort, um andere Reisende und Auswanderer kennenzulernen und dabei auch noch Sport zu treiben.

Ein Reisebericht von Jodi Ettenberg

Glück im Königreich Bhutan

Bhutan kann man sich als eine Art Antarktis vorstellen, was kulturellen Austausch betrifft. Es ist zwar nicht unmöglich, in das Land zu gelangen, aber es ist auch nicht leicht: Es gibt in Bhutan lediglich einen einzigen internationalen Flughafen, Paro, der nur von zwei Fluglinien angeflogen wird und für den schwierigen Anflug berüchtigt ist. Und dann ist da noch der Mindestpreispreis, den Touristen bezahlen müssen – 250 USD am Tag, für die man freilich auch Mahlzeiten und Unterbringung bekommt. Und zu guter Letzt umgibt Bhutan eine Aura des Geheimnisvollen. Es ist gefühlt einer der letzten wirklich fremdartigen Orte auf der Welt – nicht zuletzt, weil Glück hier hochoffiziell eine Bedeutung ist.

Ja, so etwas gibt es wirklich — Am glücklichsten sind die Menschen zwar nicht hier, sondern in der Schweiz und in Island, aber Bhutan hat als erstes Land das Konzept eingeführt, das Nationalglück zu messen (GNH, für Gross National Happiness, also Bruttonationalglück). Dass der Tourismus in Bhutan so streng reglementiert ist, hat auch mit der Steigerung des Bruttonationalglücks zu tun.

Bhutans Glückspolitik zielt nicht auf das Glück der Touristen ab, auch wenn der Tourismus nach der Stromerzeugung aus Wasserkraft der zweitwichtigste Wirtschaftszweig des Landes ist. Vielmehr geht es darum, Tourismus so zu managen, dass seine Auswirkungen auf die Gesellschaft des Landes minimiert werden. Das Ergebnis: Eine herzliche und gastfreundliche Bevölkerung und jede Menge Gelegenheiten für Besucher, die begehrten authentischen Erfahrungen beim Reisen zu machen. Studien zeigen auch, dass Natur ebenfalls glücklich macht. Bei Bhutans Einsatz für seine Umwelt – fast 70 Prozent des Landes ist bewaldet – geht es auch darum, natürliche Ressourcen so zu managen, dass die wunderschöne Natur des Landes geschützt wird. Glück ist in Bhutan eine ernste Angelegenheit. Der Multimediakünstler Jonathan Harris wollte die Sache ein wenig auflockern. Er drückte in seinem Kunstprojekt [Balloons of Bhutan] den Menschen bunte Ballons in die Hand und fragte sie, was sie sich für ihr Land wünschen, was sie glücklich gemacht hat und was sie sich für die Zukunft wünschen.

Das ist alles sehr ähnlich der „Humans of New York“ - Serie, aber die Stimmen der Bhutaner zu hören, hat etwas zutiefst Persönliches. Es ist – beabsichtigterweise – ein wenig albern, aber es bringt uns das Königreich Bhutan näher und macht seine Bewohner für uns greifbarer: Väter, die ihr Land einmal ihren Kindern vererben möchten. Schülerinnen, die sich gerne schicke Klamotten anziehen. Jungs aus der Stadt, die Autofahren lernen möchten. Die Fotos, auf denen einige der Fotografierten ziemlich herumalbern, helfen auch dabei, den geheimnisvollen Nimbus des Landes ein wenig zu entkräften und uns begreiflich zu machen, dass diese „kulturelle Antarktis“ gar nicht so anders ist, sondern von Menschen wie du und ich bewohnt wird.

Das Projekt von Jonathan Harris gibt uns die Chance, unsere eigenen Erwartungen an eine Reise in das Königreich Bhutan zu überdenken, und unsere vorgefassten Meinungen über einen Ort infrage zu stellen, ist immer eine gute Idee. Angesichts der zahlreichen Mythen rund um Bhutans Politik des Bruttonationalglücks tut es ganz gut, einfach mal einen jungen Typen in einem zerrissenen T - Shirt zu sehen, der sagt, dass es ihn glücklich macht, mit seinen Freunden zu tanzen. Er ist nicht ganz gleich wie wir, aber wir verstehen ihn. Die Universalität von kleinen Freuden ist einer der Wege, wie das Reisen uns mit anderen verbinden kann. Und das ist es oft, was uns glücklich macht.

Ein Reisebericht von Pam Mandel